Tahukah Kamu? Cacar Api pada Dewasa Berasal dari Virus Cacar Air

Cacar api, atau herpes zoster, adalah infeksi virus yang ditandai dengan ruam menyakitkan dan lepuh berisi cairan pada kulit. Ruam ini biasanya muncul sebagai garis lepuh yang melingkari satu sisi tubuh, atau bisa juga di sekitar mata, leher, atau wajah. Virus penyebabnya adalah varicella-zoster (VZV), virus yang sama dengan penyebab cacar air.

Setelah seseorang sembuh dari cacar air, virus VZV tidak hilang sepenuhnya; ia tetap tidak aktif (dorman) di sel-sel saraf dekat sumsum tulang belakang dan otak selama bertahun-tahun. Virus ini dapat aktif kembali di kemudian hari dan bergerak di sepanjang jalur saraf ke kulit, menyebabkan cacar api. Gejala awal cacar api seringkali muncul beberapa hari sebelum ruam terlihat, meliputi nyeri, sensasi terbakar, atau kesemutan yang intens. Nyeri ini bahkan bisa disalahartikan sebagai masalah jantung, paru-paru, atau ginjal.

Beberapa hari setelah nyeri awal, akan muncul ruam merah yang berkembang menjadi lepuh berisi cairan. Lepuh ini akan mengering dan berkerak dalam waktu sekitar 7 hingga 10 hari, lalu sembuh dalam 2 hingga 4 minggu. Selain itu, beberapa orang juga dapat mengalami gejala lain seperti demam, sakit kepala, menggigil, kelelahan, atau merasa tidak enak badan secara umum. Dalam kasus yang jarang terjadi, cacar api bisa menyebabkan nyeri tanpa ruam yang terlihat jelas, kondisi ini disebut zoster sine herpete.

Siapa pun yang pernah menderita cacar air berpotensi mengembangkan cacar api. Namun, risiko ini meningkat secara signifikan dengan adanya faktor-faktor tertentu. Usia merupakan salah satu faktor risiko utama; sekitar setengah dari semua kasus cacar api terjadi pada orang dewasa berusia 60 tahun atau lebih, dan risiko menjadi jauh lebih besar pada usia 70 tahun ke atas.

Sistem kekebalan tubuh yang lemah juga menjadi pemicu penting. Penyakit yang melemahkan sistem imun, seperti HIV/AIDS dan kanker, atau pengobatan kanker (radiasi atau kemoterapi), dapat meningkatkan risiko cacar api. Obat-obatan yang menekan sistem kekebalan tubuh, seperti yang digunakan setelah transplantasi organ, juga berkontribusi pada peningkatan risiko. Bahkan stres fisik atau emosional, serta kelelahan, dapat melemahkan sistem kekebalan tubuh untuk sementara dan memicu reaktivasi virus.

Meskipun sebagian besar orang pulih dari cacar api tanpa masalah jangka panjang, beberapa komplikasi serius dapat terjadi. Komplikasi paling umum adalah Neuralgia Pasca-Herpetik (PHN), yaitu nyeri cacar api yang berlanjut lama setelah lepuh sembuh, bahkan bisa berbulan-bulan atau bertahun-tahun. PHN terjadi ketika serabut saraf yang rusak mengirimkan pesan nyeri yang membingungkan dan berlebihan dari kulit ke otak. Cacar api di atau sekitar mata (herpes zoster oftalmikus) dapat menyebabkan infeksi mata yang menyakitkan dan berpotensi menyebabkan kehilangan penglihatan permanen atau kebutaan. Selain itu, cacar api juga dapat menyebabkan masalah neurologis seperti peradangan otak (ensefalitis), kelumpuhan wajah (seperti Ramsay Hunt syndrome), atau masalah dengan pendengaran dan keseimbangan. Infeksi bakteri pada lepuh cacar api juga mungkin terjadi, yang memerlukan antibiotik dan dapat menyebabkan jaringan parut. Dalam kasus yang sangat jarang, cacar api dapat menyebabkan pneumonia.

Tidak ada obat untuk cacar api, tetapi pengobatan dini dengan obat antivirus dapat mempercepat penyembuhan dan mengurangi risiko komplikasi. Obat antivirus yang diresepkan meliputi Acyclovir, Famciclovir, dan Valacyclovir, yang paling efektif jika diminum dalam 72 jam pertama sejak munculnya gejala. Pengobatan lain berfokus pada pereda nyeri dan pencegahan infeksi. Obat pereda nyeri yang dijual bebas seperti paracetamol atau ibuprofen dapat membantu meredakan nyeri ringan. Untuk nyeri yang lebih parah, dokter mungkin meresepkan obat pereda nyeri yang lebih kuat, antidepresan trisiklik, atau antikonvulsan seperti gabapentin.

Krim atau losion seperti krim capsaicin atau agen mati rasa seperti lidocaine dapat membantu meredakan gatal. Menggunakan kompres dingin pada area yang terkena juga dapat membantu meredakan gatal dan nyeri. Jika ada tanda-tanda infeksi bakteri pada area yang terkena, antibiotik dapat diresepkan. Kortikosteroid dapat digunakan jika cacar api memengaruhi mata atau bagian lain dari wajah.

Vaksinasi adalah satu-satunya cara paling efektif untuk melindungi diri dari cacar api dan komplikasinya. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) merekomendasikan vaksin Shingrix untuk orang dewasa berusia 50 tahun ke atas, terlepas dari riwayat cacar api sebelumnya atau vaksin cacar air yang lebih lama. Shingrix diberikan dalam dua dosis, dengan dosis kedua diberikan 2 hingga 6 bulan setelah dosis pertama, dan menyelesaikan kedua dosis adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan perlindungan penuh. Vaksin ini sangat efektif, dengan efektivitas 97% dalam mencegah cacar api pada orang dewasa 50-69 tahun dengan sistem kekebalan tubuh yang sehat, dan 91% pada mereka yang berusia 70 tahun ke atas. CDC juga merekomendasikan dua dosis vaksin Shingrix untuk orang dewasa berusia 19 tahun ke atas yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah karena penyakit atau terapi.