Mengetahui Kemana Hilangnya Neanderthal, Manusia Purba Tercerdas pada Zaman Paleolitikum

Neanderthal pertama kali muncul di Eropa sekitar 400.000 tahun yang lalu. Setelah berevolusi di Afrika, manusia modern secara anatomis tiba di Eropa. Ada periode waktu yang singkat, antara sekitar 51.000 dan 39.000 tahun yang lalu.

Neanderthal menghilang setelah kemunculan Sapiens, ketika Neanderthal dan Sapiens berbagi habitat mungkin berkelahi, dan pasti kawin silang. Tetapi pada akhir zaman itu hanya satu spesies yang tersisa.

Kecepatan penggantian membuat para ilmuwan berasumsi bahwa manusia modern memiliki beberapa keunggulan selektif, yaitu suatu sifat yang membuat mereka dan keturunan mereka lebih sukses secara evolusi daripada sepupu mereka. 

Awalnya, Kolodny tertarik menghitung besarnya keuntungan itu. Untuk melakukannya, dia harus menetapkan apa yang dikenal sebagai "hipotesis nol."

“Ini adalah model paling sederhana yang dapat kami buat tanpa mengasumsikan klaim yang sulit dibuktikan, seperti seleksi atau perubahan lingkungan,” jelas Kolodny dikutip dari Washington Post.

Seperti yang diketahui, Neanderthal menghilang setelah kemunculan Sapiens. Kolodny tahu bahwa satu spesies harus punah di akhir setiap simulasi. Ini merupakan prinsip dasar ekologi: Dua spesies tidak dapat menempati habitat yang sama pada waktu yang sama. Kadang-kadang, spesies akan mengakomodasi persaingan dengan mengembangkan beberapa jenis khusus 

Kolodny dan Feldman menjalankan simulasi mereka ratusan ribu kali, mengubah nilai untuk sejumlah variabel berbeda untuk mencerminkan ketidakpastian yang dimiliki para ilmuwan tentang periode sejarah manusia ini. Tetapi dalam sebagian besar kasus, di bawah berbagai parameter, simulasi berakhir dengan kematian Neanderthal dalam waktu 12.000 tahun. Mereka hanya tidak bisa mengikuti aliran lambat pita manusia yang mengalir terus menerus ke utara dari Afrika.

Hasil ini menunjukkan bahwa "hipotesis nol" — hanya berdasarkan apa yang kita ketahui tentang prinsip-prinsip ekologi dasar dan migrasi manusia bertahap ke benua itu — cukup untuk menjelaskan mengapa Neanderthal menghilang.

Itu tidak serta merta membuktikan bahwa manusia tidak memiliki keunggulan selektif, atau bahwa perubahan iklim tidak mempengaruhi nasib Neanderthal, Kolodny memperingatkan. “Tetapi bahkan jika tidak ada seleksi dan tidak ada perubahan iklim, hasil akhirnya akan tetap sama. Ini perbedaan yang halus tapi penting.”

Wil Roebroeks dari Universitas Leiden di Belanda mengatakan kepada Associated Press bahwa penelitian ini cocok dengan penelitian lain yang bertujuan untuk memahami kematian Neanderthal tanpa menyarankan bahwa manusia memiliki kaki evolusioner di atas sepupu kita.

Adalah umum untuk menganggap evolusi sebagai serangkaian pertempuran antar spesies. Bagaimana tidak, dengan istilah seperti "survival of the fittest" dan "evolutionary arms race" tersebar di seluruh buku pelajaran biologi? Tapi di alam, makhluk tidak membuat keputusan strategis untuk memenangkan perang evolusioner.

*Reporter: Jeihan Lutfiah Zahrani Yusuf.

#Women for Women