Insiden Raja Ampat Jadi Peringatan Peran Penyu Vital bagi Ekosistem

Fimela.com, Jakarta - Sahabat Fimela, gelombang kemarahan publik kembali menguat setelah beredar video dugaan perburuan penyu di perairan Raja Ampat, Papua Barat Daya. Rekaman yang viral di media sosial itu menampilkan seorang instruktur selam asal China mengarahkan speargun ke penyu di sekitar terumbu karang. Peristiwa tersebut menyoroti urgensi konservasi penyu dan mengingatkan kita bahwa penyu merupakan bagian esensial dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut.

WNA yang diidentifikasi bernama Wei Shang telah diamankan oleh pihak Imigrasi Makassar saat hendak terbang menuju Kuala Lumpur. Ia diduga menombak penyu saat menyelam di Raja Ampat, kemudian membawa dan mengonsumsi satwa dilindungi tersebut. Pihak Badan Layanan Umum Daerah (BLUD) telah berkoordinasi dengan kepolisian serta imigrasi untuk menangani kasus ini. Pelaku kini berada di Makassar dan akan dibawa ke Sorong untuk proses hukum lebih lanjut.

Penyu laut telah menjelajahi samudra selama lebih dari 100 juta tahun dan berperan sebagai spesies kunci (keystone species) yang tak tergantikan dalam menjaga kesehatan ekosistem bahari. Tanpa kehadiran penyu, rantai makanan dan struktur habitat laut dapat terganggu secara signifikan. Ancaman terhadap populasi penyu, termasuk perburuan ilegal seperti yang terjadi di Raja Ampat, memperbesar risiko kerusakan ekosistem laut yang rapuh.

Penyu laut memegang berbagai fungsi vital yang saling melengkapi untuk menopang kehidupan bawah air. Setiap spesies membawa peran unik yang bersama-sama menjaga kesehatan ekosistem bahari.

Penyu hijau (Chelonia mydas) dikenal sebagai "pemotong rumput" bawah laut. Mereka memakan lamun dan membantu menjaga padang lamun tetap pendek serta sehat. Padang lamun yang sehat menjadi tempat berkembang biak dan mencari makan bagi beragam spesies ikan, kerang-kerangan, dan krustasea. Jika populasi penyu hijau menurun, padang lamun bisa tumbuh terlalu lebat, menghambat aliran arus, menghalangi sinar matahari, serta menciptakan kondisi yang memicu pertumbuhan jamur dan merusak habitat sekitar.

Penyu sisik (Eretmochelys imbricata) adalah predator utama spons. Dengan memangsa spons, penyu sisik mencegah organisme ini mendominasi terumbu karang, memberi ruang bagi karang untuk berkoloni dan tumbuh. Tanpa penyu sisik, spons dapat berkembang berlebihan dan mencekik karang yang tumbuh lambat, sehingga menimbulkan kerusakan struktural maupun ekologis pada terumbu. Ketika penyu sisik merobek spons, nutrisi di dalamnya ikut terbuka dan dapat dimanfaatkan oleh spesies laut lain yang biasanya tak mampu menembus lapisan luar spons.

Penyu belimbing (Dermochelys coriacea) berperan sebagai predator utama ubur-ubur. Dengan mengonsumsi ubur-ubur dalam jumlah besar, penyu belimbing membantu menjaga populasinya tetap terkendali. Kontrol ini penting karena ledakan ubur-ubur dapat mengganggu jaring makanan laut dengan menghabiskan plankton, yang menjadi sumber makanan utama ikan kecil dan banyak makhluk laut lainnya. Penurunan populasi penyu belimbing berpotensi memicu peningkatan jumlah ubur-ubur yang berdampak negatif pada populasi ikan.

Tak hanya itu, penyu laut turut mendistribusikan nutrisi dari laut ke pesisir dan bukit pasir melalui telur yang mereka tanam. Telur penyu, baik yang menetas maupun yang tidak, menyumbangkan nitrogen, fosfor, dan kalium ke tanah, sehingga memperkaya substrat dan membantu pertumbuhan vegetasi penstabil pantai. Pada saat yang sama, cangkang penyu menjadi habitat bagi lebih dari 100 jenis epibion seperti teritip dan alga, yang kemudian menjadi sumber makanan bagi ikan kecil dan udang di sekitar terumbu. Migrasi jarak jauh penyu ikut mengangkut spesies-spesies ini, sehingga berkontribusi pada keanekaragaman hayati di berbagai lokasi.

Di tengah berbagai upaya konservasi, mayoritas spesies penyu laut masih menghadapi ancaman serius. Dari tujuh spesies yang ada di dunia, enam di antaranya dapat dijumpai di perairan Indonesia.

Menurut penilaian terbaru IUCN pada Oktober 2025, status penyu hijau secara global meningkat dari "Terancam Punah" (Endangered) menjadi "Risiko Rendah" (Least Concern). Kabar baik ini mencerminkan keberhasilan upaya konservasi selama beberapa dekade, dengan populasi global meningkat sekitar 28% sejak tahun 1970-an. Namun, perbaikan ini tidak merata di seluruh subpopulasi; beberapa di antaranya masih kecil, terfragmentasi, atau justru menurun, termasuk di kawasan Asia Tenggara.

Spesies lain masih berada pada tingkat ancaman tinggi. Penyu sisik (Hawksbill) dan penyu Kemp's Ridley tercatat sebagai "Sangat Terancam Punah" (Critically Endangered) secara global. Penyu belimbing (Leatherback) berstatus "Rentan" (Vulnerable), tetapi sebagian subpopulasinya di Pasifik Timur dan Atlantik Barat Daya sudah masuk kategori "Sangat Terancam Punah". Sementara itu, penyu tempayan (Loggerhead) dan penyu lekang (Olive Ridley) berstatus "Rentan" (Vulnerable), dan penyu pipih (Flatback) diklasifikasikan "Kurang Data" (Data Deficient).

Kabar baik bagi penyu hijau belum menutup sederet ancaman yang terus berlangsung: tangkapan sampingan dalam perikanan, pembangunan pesisir, polusi laut (terutama plastik), perubahan iklim, serta perburuan langsung terhadap telur dan penyu dewasa. Di Indonesia, penyu hijau dan penyu sisik masih diburu untuk telur dan karapasnya. Data WWF menunjukkan populasi penyu sisik menurun lebih dari 80% dalam 100 tahun terakhir.

Kepunahan penyu akan memicu rangkaian dampak yang merusak ekosistem laut hingga kawasan pesisir. Tanpa penyu hijau, padang lamun berisiko menjadi terlalu lebat dan tidak sehat, yang pada akhirnya mengurangi habitat penting bagi ikan, kerang-kerangan, dan krustasea. Hilangnya penyu sisik akan membuat spons mendominasi terumbu karang, menekan keanekaragaman hayati dan melemahkan kesehatan terumbu yang menjadi rumah bagi ribuan spesies laut.

Tanpa penyu belimbing, populasi ubur-ubur dapat meledak, mengurangi ketersediaan plankton dan berdampak negatif pada populasi ikan kecil, yang pada gilirannya berpengaruh pada predator tingkat atas. Di sisi lain, penyu juga menjadi sumber makanan bagi predator lain pada tahap telur dan tukik. Jika deposit nutrisi dari telur penyu hilang, pantai dan sistem bukit pasir akan kekurangan unsur hara yang diperlukan untuk pertumbuhan vegetasi penstabil garis pantai, sehingga meningkatkan risiko erosi.

Penyu berfungsi sebagai spesies indikator kesehatan laut. Penurunan populasinya kerap mencerminkan masalah lingkungan yang lebih besar seperti polusi air, hilangnya habitat, penangkapan ikan berlebihan, dan perubahan iklim. Insiden di Raja Ampat menjadi pengingat menyakitkan bahwa upaya konservasi harus terus diperkuat melalui penegakan hukum yang tegas, edukasi masyarakat, serta partisipasi aktif dalam aksi konservasi.